Jako přechodné kovy jsou označovány prvky s neúplně obsazeným orbitalem d.
Mezi přechodné kovy se řadí prvky 21 až 30 (Sc - Zn), 39 až 48 (Y - Cd) a 57 až 80 (La - Hg).
Přechodné kovy ve sloučeninách vystupují v různých oxidačních číslech, mívají katalytické účinky a jsou většinou paramagnetické.
Celá řada přechodných kovů má snahu tvořit komplexní sloučeniny a barevné ionty.